‘Je moet nooit een dak op je ambities zetten’

Terug naar waar NAC thuishoort

Op een zonnige wintermiddag is Meeuwis aangeschoven in het restaurant van golfpark De Haenen in Teteringen. En, het moet gezegd, een gebrek aan ambitie valt de kersverse voorzitter van het Stichtingsbestuur (STAK) niet toe te schrijven. Samen met die vele andere nieuwelingen in de organisatie wil hij de Bredase club terugbrengen naar waar het volgens vriend en vijand thuishoort: de Eredivisie. ‘En dat kan, die overtuiging hebben we allemaal’, zegt de ondernemer, die van 2010 tot 2014 wethouder Economie en Sociale Zaken was in zijn geboortestad Breda. ‘Wat FC Twente is in Overijssel, kan NAC ook worden in de regio West-Brabant en Zeeland. Kijk op de kaart: ons afzetgebied is zelfs een behoorlijk stukje groter.’ 

First things first: promoveren

Nee, je zult Meeuwis niet horen roepen dat NAC na de zomer al moet wedijveren met gerenommeerde subtoppers in de Eredivisie. De weg die daarheen leidt, is nog lang. En, bovendien: laat de Parel van het Zuiden eerst maar eens promoveren. ‘Voor komend seizoen is dat onze missie’, toont hij in Teteringen zijn daadkracht. ‘We werken dan met een spelersbudget waarmee je normaal gesproken in de top van de Keuken Kampioen Divisie speelt. Met onder anderen Peter Maas, Peter Hyballa en Pierre van Hooijdonk, van wie ik het geweldig vind dat hij zich op dagelijkse basis zo inzet voor de club, geloven we dat komend seizoen promoveren realistisch is. Met elkaar hebben zij kennis, ervaring en een ongelooflijk groot netwerk binnengebracht. Dat zal zich vroeg of laat gaan uitbetalen in een terugkeer naar de Eredivisie; dat denken we echt.’ 

Altijd beter willen worden

En toch: ook met lange termijn-doelstellingen op tafel leggen, is volgens Meeuwis niets mis. Hij herhaalt het vandaag, op de prachtige Teteringse golfbaan, met enige regelmaat. ‘Je moet nooit een dak op je ambities zetten’, duidt de ondernemer zijn ondernemersfilosofie. ‘Want stél dat je die ambities dan bereikt hebt, wat is er dán nog? Je moet altijd beter willen worden. En NAC kan nog op heel veel facetten beter worden.’ 

Veel kansen voor de Yellow Army

Volgens Meeuwis, opgegroeid in de Bredase wijk Hoge Vught en als jochie al stamgast op de B-Side aan de Beatrixstraat, zijn er genoeg argumenten te noemen die ondersteunen waarom NAC het in zich heeft om binnen aanzienlijke tijd flink te groeien. Niet slechts op sportief vlak, waar het een vaste middenmoter in de Eredivisie moet worden. Ook op alle andere gebieden liggen er nog vele kansen voor de Yellow Army, vermoedt de voorzitter van het stichtingsbestuur. ‘En dan moet je bijvoorbeeld denken aan de maatschappelijke tak, waar we nog veel meer mensen aan willen binden. Idealiter is iedereen in en rond Breda straks verbonden aan NAC. Zoals het ook een wens is om binnen afzienbare tijd een voetbalcampus te realiseren in de stad, waar het eerste elftal en de jeugdspelers gezamenlijk trainen. Iets dat past bij waar de club na de overname voor staat: NAC = Breda.’ 

Stadionexploitatie

Daarnaast is het zijn vurige wens dat het Rat Verlegh Stadion beter benut gaat worden. ‘Het is toch gek, als je er over nadenkt, dat er nu maar eens per twee weken wat te doen is in het stadion?’, zegt hij, nippend van zijn koffie. ‘Dat is totaal niet efficiënt. We moeten ons stadion veel beter gaan benutten. Dat kan de club aan veel meer inkomsten helpen.’  Over het Rat Verlegh Stadion gesproken: ook voor het uitbreiden en verbeteren ervan worden plannen gesmeed door Meeuwis en de andere gemotiveerde nieuwe mensen binnen de club. Terwijl vanaf de golfbaan groepjes golfers het warme restaurant komen binnenwandelen, draait de ondernemer er niet omheen. Wat hem betreft gaat de capaciteit van 19.000 plaatsen binnen enige jaren omhoog naar circa 22.000 plaatsen, een uitbreiding die de club net als andere investeringen rondom de campus en stadion wil financieren vanuit het nog op te richten partnerfonds, waar iedereen die NAC een warm hart toedraagt in mee kan doen. 

De vrouwen van NAC

Meeuwis laat tevens weten dat NAC, net zoals vele andere betaald voetbalclubs, vrouwenvoetbal introduceert. ‘NAC is namelijk voor iedereen, iedereen kan meedoen, zeker ook vrouwen. Het vrouwenvoetbal is een zeer sterk groeiende tak van sport met een eigen (commerciële) aanhang, NAC zal dus ook wat dit betreft haar verantwoordelijkheid nemen.’ 

Schouders eronder

Meeuwis, die kort na de zomer werd benaderd en in december officieel is aangesteld, kan in elk geval niet wachten om er wat moois van te maken in het Rat Verlegh Stadion. ‘Ik vond het een grote eer om in te mogen stappen bij de club’, stelt hij. ‘Juist omdat het zo’n bijzonder moment is, nu NAC echt weer van Breda is. Aan ons de opdracht er de schouders onder te zetten. We hebben er met elkaar zin in om van deze prachtige club, een nóg prachtigere club te maken.’ 

Lees verder in het nieuwe NAC Zaken magazine.   

auteur: Dennis van Bergen fotografie: René Schotanus