‘NAC is gigantisch in trek bij sponsoren’

Het zal vast een imponerend gezicht worden, voorspelt Eric Matijsen (39), commercieel manager van NAC. Eind april, kort nadat de verlengingscampagne voor huidige sponsoren is beëindigd, zullen alle ‘vroege verlengers’ in het Rat Verlegh Stadion worden uitgenodigd als dank voor hun steun. Om met elkaar een borrel te kunnen drinken. Maar ook om samen op de foto te gaan in het bijzijn van de spelers en technische staf van de Parel van het Zuiden. ‘En het kan weleens heel druk gaan worden’, zegt Matijsen, de bijna twee jaar geleden teruggekeerde roerganger van de commerciële afdeling. ‘Ondanks de sportief wat lastige periode, blijft de club gigantisch in trek bij sponsoren. We proeven de loyaliteit aan alle kanten.’

Zeldzaam hoge sponsorbegroting

Matijsen is aangeschoven in de boardroom van het Rat Verlegh Stadion, de ruimte met fraai uitzicht op het speelveld die tijdens thuis- wedstrijden steevast verhuurd wordt aan belangstellende partijen. En hoewel de lente nog moet beginnen en het seizoensslot nog een poosje op zich laat wachten, kan de Bredanaar een lachje niet onderdrukken. De club die dit seizoen al met een voor de Keuken Kampioen Divisie- begrippen zeldzaam hoge sponsorbegroting á vijf miljoen euro werkt, is hard op weg om deze prestatie komend seizoen te overtreffen. De verwachting is dat NAC, mocht het komend seizoen voor het zesde jaar op rij op het tweede profniveau spelen, qua zakelijk budget ten minste enkele tonnen hoger uitkomt dan nu. In het geval van promotie naar de Eredivisie gaat de sponsorbegroting de zeven miljoen euro zelfs overschrijden. Dit omdat contracten dan automatisch meegroeien. Ter vergelijking: in het jaar dat de Yellow Army voor het laatst Europees voetbal haalde (2009), bleef de sponsorbegroting steken op 6,7 miljoen euro - het hoogste bedrag in de clubgeschiedenis tot dusver.

Het grootste zakelijke platform van West-Brabant

‘De aantrekkingskracht heeft enerzijds te maken met de Avondjes NAC, die voor zakelijke bezoekers heel interessant zijn omdat ze er onder meer contacten op kunnen doen in een prettige en ontspannen ambiance’, legt Matijsen uit. ‘Aan de andere kant merken we ook de populariteit van de activiteiten die we buiten de wedstrijden om organiseren voor de leden van de NAC Businessclub. Het is een prachtig gezicht, sponsoren die elkaar weten te vinden dankzij een door ons georganiseerd diner of uitje. Vandaar dat veel bedrijven bij ons - het grootste zakelijke platform van West-Brabant - willen horen. Mooi voorbeeld ervan: met onze hoofdsponsor OK hebben we een tijd terug al het contract verlengd. Met andere shirtsponsors zijn we in gesprek om hetzelfde te doen. Dat zijn heel goede signalen.’

Verlengen voor eind april

Kleine verduidelijking wat betreft de verlengingscampagne die eerder dit jaar van start is gegaan en eind april eindigt: het is niet zo dat bedrijven na deze maand niet meer kunnen verlengen bij NAC. Vanzelfsprekend is dat wél het geval, benadrukt Matijsen. Feit is ook dat hij en zijn collega’s het liefst nu al een concreet beeld willen hebben van de animo van huidige sponsoren. Voor de skyboxen en lounges bestaan tenslotte wachtlijsten. Bovendien bestaat ook vanuit andere bedrijven in Breda, maar ook de randgemeenten, Roosendaal, Bergen op Zoom en Zeeland interesse om sponsor te worden bij NAC. ‘Maar daarbij vergeten we onze huidige, trouwe sponsoren allerminst’, stelt Matijsen. ‘Degenen die voor eind april verlengen, doen dat hoe dan ook tegen het Keuken Kampioen Divisie-tarief. Ze hoeven dus niets bij te betalen, in het geval dat NAC promoveert. En laten we duidelijk zijn: terugkeren naar de Eredivisie is nog steeds ons doel.’

Automatisch vervolg vrijdagmiddagborrel

Want, ja. Mocht NAC komend seizoen weer uitkomen tegen Feyenoord, Ajax en PSV, dan geeft dat ook de commerciële tak van de club een flinke impuls. Reken maar dat zich dan nóg meer bedrijven zullen aansluiten bij het sponsorbestand. En dat is met ruim zeshonderd leden nu al indrukwekkend in vergelijking met de meeste andere clubs in de Keuken Kampioen Divisie, maar zeker ook met veel clubs in de Eredivisie. Al plaatst Matijsen hierin wel een nuance. ‘Hoe zeer we ook snakken naar de Eredivisie, we merken dat de KKD voor veel sponsoren bijzonder interessant is. De wedstrijd op vrijdag is een haast automatisch vervolg van de vrijdagmiddagborrel, een waarop bovengemiddeld veel directeuren en eindbeslissers van de partij zijn. Die komen vaak allemaal mee naar het stadion. Dat is voor het net- werken met directeuren van andere bedrijven ideaal. Nóg een voor- deel van de KKD: alle wedstrijden worden tegenwoordig uitgezonden via ESPN. Dat is voor sponsoren natuurlijk mooie exposure.’

In de watten

NAC wil de sponsoren komend seizoen nóg meer in de watten leg- gen, dan nu al het geval is. Matijsen herhaalt dit streven deze middag een aantal maal. Hij en zijn collega’s zijn onder meer hard bezig met het bedenken van nieuwe arrangementen, de laatste rode stoelen op de hoofdtribune gaan vervangen worden door luxere zwarte business-varianten en ook de lounges krijgen een update. Op de iets langere termijn is het de bedoeling dat het veld verlaagd wordt en de tribunes van de ere- en hoofdtribune doorgetrokken. Dat zou een extra stadioncapaciteit van zo’n drieduizend plaatsen opleveren (nu 19.000). ‘En dat biedt ons de mogelijkheid om onze trouwe sponsoren weer een beetje meer luxe en comfort te bieden’, duidt Matijsen zijn ambitie. ‘Dat verdienen ze wel na al die jaren onvoorwaardelijke steun.’

Een knetterend slot

En, ja, wie weet. Wie weet zet NAC komende weken nadrukkelijk koers richting play-offs. En mocht het elftal daarin terechtkomen, dan kan het sportief moeizame seizoen mogelijk toch nog een knetterend slot krijgen. Matijsen is in elk geval zo enthousiast en strijdbaar om erin te geloven. En met hem de sponsorachterban. ‘Na de zomer in de Eredivisie spelen blijft de missie’, besluit Matijsen. ‘Maar mocht het toch weer een jaar KKD worden, dan kunnen we gelukkig rekenen op een volle hoofdtribune. En daar mogen we hartstikke trots op zijn met elkaar. Ondanks zes jaar Keuken Kampioen Divisie lééft NAC volop.’

Lees verder in NAC Zaken magazine

auteur: Dennis van Bergen fotografie: Ron Magielse