De volledige biografie van Rat Verlegh

Het gelijk van Rat Verlegh gaat over de naamgever van het stadion, van wie het levensverhaal minder bekend is. Voor mede-auteur Tie Schellekens werd het eerste zaadje voor het boek zo'n tien jaar geleden geplant. Voor een artikel voor het NAC Museum over NAC tijdens de. Eerste Wereldoorlog dook Schellekens voor het eerst echt diep in de geschiedenis van NAC. Hij stuitte daarbij steeds nadrukkelijker op Antoon 'Rat' Verlegh. ‘Ik besefte door dat onderzoek wat voor een buitengewone voetballer Rat Verlegh was.’ Bovendien kende Schellekens leden van de familie Verlegh al via de Bredase carna valswereld. Langzaam ontstond het idee om een volledige biografie te schrijven. Samen sterker ‘Een biografie vraagt om jaren onderzoek, discipline en tijd,’ vertelt Schellekens. ‘Ik werkte destijds als woordvoerder van de Rotterdamse haven en zocht daarom iemand met wie ik het project samen kon aangaan.’ Hij kwam uit bij Kees van Hooijdonk, die hij nog kende uit Ulvenhout. ‘Kees had geschiedenis gestudeerd, is groot NAC-supporter en was net met carnazijn bedrijf gestopt. Een ideale combinatie!’ In 2020 begonnen ze aan hun zoektocht.

Beter laat dan nooit

Op de vraag waarom dat het moment was om een boek te schrijven, antwoordt Schellekens dat het eigenlijk helemaal niet het juiste moment was. ‘Veel mensen die Verlegh persoonlijk hebben meegemaakt, zijn inmiddels overleden. Achteraf had ik veel eerder aan het boek willen beginnen. Des te belangrijker om de verhalen die er nog wél waren zo snel mogelijk vast te leggen.’

Betrouwbare bronnen

Dankzij het grote NAC-netwerk van Kees Van Hooijdonk konden oud-spelers worden benaderd die Verlegh nog persoonlijk hadden meegemaakt. Onder andere zus Annie van Hooijdonk, jarenlang een bekend gezicht en dito stem binnen NAC, hielp daarbij. Ze spraken onder anderen met Frans Bouwmeester, Kees Rijvers en Kees Kuijs. Ook de familie Verlegh speelde een belangrijke rol. Wijlen Barth Dopheide, een neef van Rat, vormde volgens de auteurs een enorme inspiratiebron. Daarnaast was het NAC Museum vanaf het begin nauw betrokken bij het onderzoek. ‘Zonder het museum hadden we het boek nooit zo kunnen schrijven.’

Tegenpolen

Met horten en stoten werkten Schellekens en Van Hooijdonk in totaal zes jaar aan de biografie. Het onderzoek en schrijfwerk moesten een plek krijgen naast hun werk en sociale levens. Tegelijkertijd bood die lange periode juist de mogelijkheid om steeds verder te graven en nieuwe verhalen boven water te krijgen. Gaandeweg bleek samen een boek schrijven ook een uitdaging. ‘Toch had ik geen betere collega kunnen treffen. Kees heeft uitzonderlijke dingen boven water getoverd. Maar zes jaar intensief samenwerken betekent niet dat je het altijd met elkaar eens bent. Het knetterde soms ook’, vertelt Schellekens. ‘Kees en ik hebben een andere schrijfstijl, een ander gevoel voor humor. Mijn beeldspraak sprak Kees niet altijd aan en andersom wilde Kees sommige dingen expliciet benoemen, die ik liever tussen de regels door laat schemeren. Daardoor is het uiteindelijk een boek geworden dat wel echt van ons samen is, zonder de scherpe randjes.’

Tekst: Bianca Hidajat
Foto: Nationaal Archief

Meer nieuws lees je in de laatste NAC Zaken.