‘We zijn het onmogelijke mogelijk aan het maken’

Dit past bij de ontwikkeling van NAC, dat dankzij het Beleg van Verlegh aan de vooravond staat van een mooie toekomst. Een gesprek met Remco Oversier (algemeen directeur), Eric Matijsen (marketing & sales directeur) en Karel Vrolijk (bouwondernemer & certificaathouder NAC) over hoe de Parel van het Zuiden historie aan het schrijven is. ‘De saamhorigheid is overal voelbaar.’

‘Kijk’, zegt Oversier, wanneer hij vanuit een skybox uitkijkt op het veld in het Rat Verlegh Stadion. ‘Als de twee lange zijdes straks zijn doorgetrokken tot het gras, wordt de sfeer van een ‘Avondje NAC’ nóg intenser. ‘Een vroege ochtend aan de Bredase Stadionstraat is het. Enige tijd geleden is het nog maar dat de ploeg van Carl Hoefkens hier z’n laatste thuiswedstrijd van het seizoen afwerkte, het sfeervolle duel met buurman Willem II.

Het onmogelijke mogelijk maken
Hoe anders oogt die in het land zo gevreesde voetbaltempel nu, in de periode dat de competitie is afgelopen. Het gras waarop de Parel van het Zuiden in de afgelopen maanden zoveel tegenstanders over de knie legde, is verworden tot een grote zandvlakte. Grachten zijn verdwenen. En waar je ook kijkt; overal lopen werklieden met helmen. Hier wordt, kortom, gewerkt. ‘Twaalf weken aan een stuk zijn ze hier nagenoeg non-stop bezig om ervoor te zorgen dat er straks, wanneer het seizoen weer gaat beginnen, gevoetbald kan worden’, zegt Oversier. ‘We vernieuwen niet alleen het veld, maar ook de hele ondergrond, die anderhalve meter lager komt te liggen dan het geval was. Bovendien komt er een nieuw warmtesysteem, nieuwe elektriciteitsbuizen en nieuwe veldverwarming. Dat is een prachtig vooruitzicht. Maar, zeg ik daarbij, ook heel uitdagend, omdat we nauwelijks tijd hebben. We zijn het onmogelijke mogelijk aan het maken.’

20.500 plaatsen
Nee, gebrek aan optimisme en strijdbaarheid valt de NAC-directeur deze dinsdagmiddag niet te verwijten. De twee mannen door wie hij vergezeld wordt, commercieel directeur Eric Matijsen en financier Karel Vrolijk, evenmin. Allen stralen uit dat de club aan de vooravond staat van een fonkelend ‘nieuwe’ toekomst, onderdeel van ‘Het Beleg van Verlegh’, het plan waarbij de Bredase club met hulp van supporters het stadion wil terugkopen. Vandaar de opgewekte pose van Oversier, Matijsen en Vrolijk. Straks, wanneer de verbouwing af is, telt het stadion zo’n 20.500 plaatsen, die naar verwachting tijdens elke thuiswedstrijd vol zullen zitten. En dat betekent vermoedelijk niet alleen een extra indrukwekkende entourage en daarmee gepaard gaande exposure.

Door het plafond
Minstens zo belangrijk zijn de extra inkomsten die de verbouwing oplevert. Mede door de ontwikkeling van 300 business-seats op de hoofdtribune zet de club in financiële zin grote stappen. ‘Met de ruim drie miljoen euro die ons dit oplevert, breken we door het plafond van twintig miljoen euro heen’, stelt Oversier, doelend op het historisch hoge budget voor NAC. ‘Daarmee kunnen we op termijn doorgroeien tot een vaste waarde in de Eredivisie.’

Baas in eigen huis
Belangrijke pijler op weg naar die rooskleurige toekomst is de aankoop van het stadion, dat nu nog eigendom is van de gemeente Breda. Daarmee zou de club jaarlijks verlost zijn van zes ton aan huurkosten. Met de nadruk op ‘zou’, aangezien de formele klap er nog op gegeven moet worden. Wat vaststaat: eigenaar worden van het stadion is voor NAC bittere noodzaak om structureel op het hoogste voetbalniveau te blijven spelen. ‘We moeten van het infuus bij onze investeerders af’, draait Matijsen er niet omheen. ‘Alleen wanneer we baas worden in eigen huis, kunnen we in een tijdsbestek van ongeveer drie jaar doorgroeien naar een club met de twaalfde begroting van de Eredivisie. Het is nu of nooit; daarvan is iedereen zich bewust.’

NAC is van iedereen
Pal naast hem kan certificaathouder Vrolijk een glimlach niet onderdrukken. De bouwondernemer, een van grote roergangers van het Beleg van Verlegh, is er de persoon niet naar om zichzelf op de borst te kloppen. Is hij te nuchter en bescheiden voor. Hij geniet er vooral van hoe de sleeping giant NAC na turbulente jaren eindelijk in rustig vaarwater terecht lijkt te zijn gekomen. ‘Of het nu de financiers zijn, de vele sponsoren of al die tienduizenden supporters; NAC is van iedereen’, zegt hij. ‘Het is echt prachtig om te zien dat we er met elkaar voor zorgen dat de club financieel straks volledig op eigen benen staat. De saamhorigheid is overal voelbaar. Binnen de organisatie, waar alle medewerkers echt een groot compliment verdienen. Maar zeker ook daarbuiten.’

Hetzelfde belang
Vraag het Matijsen, met onder anderen projectmanager Leon Aerssens een van de stuwende krachten achter de stadionverbouwing. Onlangs communiceerde hij aan enige honderden seizoenkaarthouders op de hoofdtribune dat er voor hen, vanwege de komst van de zee aan nieuwe business-seats, naar een andere plek in het stadion gezocht wordt. En nagenoeg bij iedereen proefde hij begrip. ‘En dat zijn mensen die soms al dertig jaar op ‘hun’ stoel zitten, hè’, stelt Matijsen, die heeft uitgerekend dat de stadioncapaciteit op langere termijn, wanneer ook de korte zijdes verder worden doorgetrokken, nog kan worden verhoogd tot maximaal 24.000 plaatsen. ‘Die loyaliteit zegt wat over hoe onze supporters met ons mee willen denken. “Geen probleem om te verhuizen, Eric”, melden ze ons dan. Prachtig. En illustratief voor de stemming onder de achterban. Iedereen ziet in dat we allemaal hetzelfde belang hebben. Dat is een mooie, succesvolle toekomst van onze club.’

Alle zeilen bij
‘Mooie toekomst’. De term valt vandaag met enige regelmaat in De Parel, de fraaie lunchroom in het Rat Verlegh Stadion. Het kan niet worden losgezien van hoe ze bij de Bredase volksclub veel verder kijken dan het spreekwoordelijke balletje binnen- of buitenkant paal. Al is en blijft Oversier daarbij wel realistisch: De komende drie jaar zal NAC nog alle zeilen bij moeten blijven moeten zetten om eredivisionist te blijven. ‘Uiteindelijk gaan we, wanneer de stadionkoop definitief is, naar het twaalfde budget in de Eredivisie. Feit is ook dat we, mede dankzij onze lage klassering op de ranglijst van tv-gelden, qua financiële mogelijkheden in het komende seizoen nog altijd bij de onderste ploegen staan. Pas over drie jaar, wanneer we dankzij de extra inkomsten uit het Beleg van Verlegh zó gegroeid zijn dat we een stevig fundament hebben liggen, kunnen we ons een min of meer zekere eredivisieclub noemen. We zullen de vocale steun van onze trouwe supporters en sponsoren dus zeker weer heel hard nodig gaan hebben de komende tijd.’

Goed en gedegen beleid
Stapje voor stapje groter worden dus. In zie zin ziet Matijsen het opgeleefde Go Ahead Eagles als goed voorbeeld voor NAC. De Deventer club promoveerde in 2021 naar het hoogste niveau en heeft zich sindsdien alsmaar verder ontwikkeld. Qua stadion, dat geleidelijk groter is geworden en volgend jaar nog een flink stuk groeit. En qua sportieve prestaties. Ter illustratie: als Europa League-deelnemer in het komende seizoen is Go Ahead op voorhand al verzekerd van vier miljoen euro extra. ‘Met goed en gedegen beleid jaarlijks weer een stap vooruitzetten; zo zien we het hier ook voor ons’, stelt Matijsen. ‘En we geloven er allemaal in dat het kan. Als de stadionverkoop straks hopelijk rond is, groeien we, met dank aan de loyaliteit van onze aandeelhouders, sponsoren en supporters, uit tot een club die nóg meer tot de verbeelding gaat spreken. Dan zijn we een club die volledig op eigen benen staat en niet meer aan het infuus ligt bij de mensen die ons afgelopen jaren zo goed hebben geholpen. Dan breken voor NAC nóg mooiere tijden aan. Die overtuiging hebben we allemaal.’

Lees verder in NAC Zaken magazine.

auteur: Dennis van Bergen fotografie: ibrave